ภาพประกอบจาก DIPTENDU DUTTA / AFP
โรคไข้สมองอักเสบ (Encephalitis) ระบาดหนักที่อินเดีย คร่าชีวิตแล้วกว่า 150 ราย เจ้าหน้าที่สาธารณสุขเร่งควบคุมพื้นที่ระบาด หวั่นแพร่ไปสู่รัฐอื่น
วันที่ 23 เมษายน 2557 เว็บไซต์ยาฮู รายงานว่า วิกฤตไข้สมองอักเสบระบาดในอินเดียยังคงควบคุมไม่ได้ ล่าสุดมียอดผู้เสียชีวิตแล้วไม่ต่ำกว่า 150 คน โดยมีเบงกอลตะวันตกเป็นรัฐที่เผชิญวิกฤตโรคไข้สมองอักเสบมากที่สุด คือ มียอดผู้เสียชีวิตแล้ว 102 ราย นอกจากนี้ยังมีรายงานผู้ป่วยอีก 300 ราย เสียชีวิตแล้ว 52 ราย จากพื้นที่ห่างไกลจากตะวันออกเฉียงเหนือของรัฐอัสสัม
วิกฤตโรคไข้สมองอักเสบระบาด เกิดขึ้นหลังจากที่อินเดียเข้าสู่ฤดูมรสุมในเดือนมิถุนายน ทำให้มีการแพร่พันธุ์ของยุง เป็นเหตุให้เด็ก ๆ กว่า 70 ล้านคนทั่วประเทศเสี่ยงต่อการติดเชื้อ โดยโรคนี้ระบาดได้ง่ายในเด็กที่มีภาวะขาดสารอาหาร เชื้อไวรัสจะทำลายเนื้อสมอง ทำให้เกิดอาการอักเสบ มีไข้สูง ชัก และเสียชีวิตในที่สุด แต่ปีนี้การระบาดของโรคไข้สมองอักเสบรุนแรงและผิดวิสัยการระบาดที่เคยเกิดขึ้นในปีที่อื่น ๆ ผ่านมา
โดยปกติแล้วในแต่ละปี อินเดียมีผู้ป่วยที่เสียชีวิตด้วยโรคไข้สมองอักเสบเฉลี่ย 100 ราย แต่ในปีนี้เพียงแค่รัฐเดียวก็มีผู้เสียชีวิตมากเกินค่าเฉลี่ยแล้ว อีกทั้งโดยปกติรัฐเบงกอลตะวันออกไม่ใช่รัฐที่มีการระบาดของโรครุนแรง แต่ในปีนี้กลับเป็นรัฐที่วิกฤตหนักที่สุด อย่างไรก็ดี เจ้าหน้าที่อนามัยชี้ว่า ในรัฐมีเกษตรกรที่เลี้ยงสุกรอยู่จำนวนไม่น้อย ซึ่งโรคดังกล่าวมีต้นกำเนิดจากหมูและยุงจึงเป็นพาหะนำเชื้อมาสู่คน
ทั้งนี้ อินเดียกำลังพยายามเป็นอย่างมากที่จะป้องกันไม่ให้โรคระบาดออกไปยังพื้นที่อื่น ๆ ทั้งการพ่นยาฆ่ายุงและลูกน้ำ รวมทั้งส่งเสริมให้ความรู้ในการดูแลตนเองแก่ประชาชน ด้านรัฐมนตรีกระทรวงสาธารณสุขของอินเดีย ยังระบุว่า ได้กำหนดมาตรการพิเศษสำหรับป้องกันและรับมือโรคไข้สมองอักเสบแล้ว โดยส่งหน่วยแพทย์ออกฉีดวัคซีนป้องกันให้ประชาชน และเพิ่มจำนวนเตียงเพื่อรองรับผู้ป่วยที่เข้ามาทำการรักษาที่โรงพยาบาล อย่างไรก็ดี แหล่งข่าวรายงานเพิ่มเติมว่า การฉีดวัคซีนอาจยังไม่เพียงพอต่อการป้องกันโรคไข้สมองอักเสบ เพราะบางครั้งผู้ป่วยก็เสียชีวิตด้วยอาการสมองอักเสบเฉียบพลัน (Acute encephalitis syndrome) ซึ่งสาเหตุของอาการยังคงไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด
