เรียบเรียงข้อมูลโดยกระปุกดอทคอม
ขอขอบคุณภาพประกอบจาก marinemammalcenter.org
เมื่อวันที่ 31 กรกฎาคม เว็บไซต์เดลิเมลของอังกฤษ รายงานว่า หลังเกิดเหตุแมวน้ำฮาร์เบอร์ (Harbor seal) จำนวนกว่า 162 ตัว ตายเกลื่อนชายหาดรัฐนิวอิงแลนด์เมื่อปีที่แล้วโดยไม่ทราบสาเหตุนั้น ล่าสุด ทีมวิจัยมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย สหรัฐอเมริกา ได้ทำการตรวจสอบซากแมวน้ำดังกล่าวก่อนพบเชื้อไวรัส H3N8 ไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ใหม่ในแมวน้ำฮาร์เบอร์ที่อาจกลายพันธุ์มาจากเชื้อไข้หวัดนก (H5N1) ก็เป็นได้ เนื่องจากมีความใกล้เคียงกับเชื้อไข้หวัดนกที่ระบาดในอเมริกาเหนือเมื่อปี 2002
ทั้งนี้ ศาตราจารย์เอียน ลิปคิน เปิดเผยว่า เป็นข้อเท็จจริงที่น่ากลัวมากหากเชื้อไวรัสดังกล่าวสามารถกระโดดข้ามสายพันธุ์ เพราะที่ผ่านมา เราพบเชื้อไข้หวัดใหญ่ในนก แต่ตอนนี้เราพบในแมวน้ำซึ่งเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม จึงเป็นที่น่ากลัวว่า เชื้อไวรัสชนิดนี้จะถ่ายทอดมาสู่คนได้ และทำให้มีเชื้อไวรัสที่สามารถติดต่อสู่สัตว์เลี้ยงลููกด้วยนมเพิ่มอีก 1 ชนิดแล้ว หลังก่อนหน้านี้มีไข้หวัดหมู
จากการตรวจสอบหาข้อมูลอย่างละเอียดมากขึ้นจึงพบร่องรอยของการกลายพันธุ์ ที่จะทำให้ไวรัสชนิดนี้สามารถเกาะอยู่ตาม mammalian receptors หรือ โปรตีนบนเยื่อหุ้มเซลล์ของสัตว์ที่เลี้ยงลูกด้วยนม จึงทำให้น่าเป็นห่วงว่าเชื้อไวรัสนี้มีความเป็นไปได้ที่จะติดต่อสู่มนุษย์ โดยจะกระทบโดยตรงต่อปอดมนุษย์ เป็นสาเหตุให้ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายทำงานมากเกินไปและทำลายตัวของมันเอง
อย่างไรก็ตาม แม้ตอนนี้ยังไม่มีรายงานว่า เชื้อไวรัสนี้จะสามารถติดต่อสู่คนได้ แต่ก็พึงระวังไว้ว่า หากมันสามารถติดต่อสู่คนได้ มันจะเป็นเชื้อโรคที่รุนแรงมากเลยทีเดียว เมื่อไรก็ตาม ที่เราได้รับเชื้อไวรัสกลายพันธุ์มาจากสปีชี่ส์หนึ่งสู่อีกอันหนึ่งและก่อให้เกิดโรคได้ นั่นจะเป็นสิ่งที่เราต้องกังวลมากที่สุด
